Pekín, China.- El cambio climático no solo va a subir los termómetros, sino que va a alargar la duración del calor extremo. Si seguimos emitiendo gases contaminantes al ritmo actual, a finales de este siglo cada jornada calurosa podría tener más de cuatro horas extra de temperaturas agobiantes, según una investigación publicada en la revista ‘Nature Climate Change’.
El estudio, realizado por científicos de Reino Unido, Estados Unidos y China, analiza por primera vez con detalle cómo el calentamiento global está haciendo más largos los episodios de cal
or extremo hora a hora. Para ello revisaron los datos meteorológicos de todo el mundo desde 1981 hasta 2023.
Los autores definieron como “hora de calor extremo” aquella en la que la temperatura supera el 90 por ciento de los registros de esa misma hora en los últimos 40 años.
Los científicos encontraron que, en 2023, más del 80 por ciento de la superficie del planeta ya era más calurosa que en 1981. Además, que entre 1981 y 2023 se han sumado 62 horas más de calor extremo por cada década.
Lo que viene
Los investigadores trabajaron con dos futuros posibles: uno donde las emisiones de carbono siguen creciendo sin freno y otro donde se logran contener parcialmente. En ningún caso el panorama es optimista.
Si se moderan las emisiones, las horas de calor extremo se triplicarán. Si no se hace nada y la contaminación sigue al alza, se cuadruplicarán.
Si hoy un día muy caluroso tiene una media de 16.4 horas de calor intenso, a finales de siglo pasaría a tener 19 horas en el escenario moderado y 21 horas en el peor escenario. Además, incluso los días que hoy consideramos sin calor pasarían a tener al menos 3 horas de temperaturas extremas que ahora mismo no se reflejan en las estadísticas diarias.
Más gente expuesta y más desigualdad
El número de personas afectadas por este calor prolongado se disparará: un 369 por ciento más en el mejor de los escenarios y un 481 por ciento más en el peor. Las zonas más golpeadas serán el sudeste asiático, el este de Asia, África y Europa Occidental.
Para los autores, esto es un claro ejemplo de “injusticia climática2. Por un lado, los países con menos ingresos, sobre todo en África, que apenas han contribuido al problema, serán los que más sufran sus consecuencias y los que menos recursos tienen para adaptarse. Por otro, los niños que están naciendo ahora, que no tienen ninguna responsabilidad en el calentamiento, serán quienes vivan sus peores efectos.
Los científicos insisten en que es clave estudiar el calor hora a hora, y no solo con medias diarias, para mejorar las alertas tempranas y proteger la salud y el medio ambiente.
En este sentido, el meteorólogo español Ernesto Rodríguez, en declaraciones recogidas por el ‘Science Media Centre’ (SMC), valora el enfoque del trabajo: “Este trabajo describe los episodios de calor extremo utilizando datos horarios, contrariamente a la mayoría de los estudios realizados hasta la fecha que utilizan datos de temperaturas medias diarias y de temperaturas máximas o mínimas diarias».
Según Rodríguez, esa mayor precisión temporal “pone al descubierto nuevos picos de calor extremo en escala horaria que, hasta ahora, habían pasado desapercibidos”.
El experto señala que esta lógica también se aplica a otros fenómenos: “El análisis de las consecuencias de las precipitaciones intensas, en forma de riadas repentinas o inundaciones, no es claramente el mismo si se utilizan datos horarios o si se agrupan diariamente”. Mientras los datos diarios suavizan los picos, los datos por horas revelan lluvias torrenciales mucho más destructivas. (El Heraldo de Saltillo)
